La Nebulosa de la Laguna, catalogada oficialmente como M8 o NGC 6523, es una gigantesca nube interestelar situada en la constelación de Sagitario, a unos 4.000-5.000 años luz de la Tierra. Visualmente, se presenta como un imponente complejo de gas brillante y polvo cósmico que abarca una región de unos 110 por 50 años luz. Es clasificada principalmente como una región H II y una nebulosa de emisión, donde la intensa radiación ultravioleta de estrellas jóvenes y calientes ioniza el gas circundante —principalmente hidrógeno—, haciéndolo brillar con un característico tono rojizo y rosado.
En su corazón destaca un cúmulo abierto brillante conocido como Cúmulo de la Hora del Círculo (NGC 6530), cuyas estrellas esculpen el entorno con sus vientos estelares. La estructura de la nebulosa está atravesada por bandas oscuras de polvo denso, conocidas como glóbulos de Bok (específicamente la Nebulosa del Embudo), que son regiones en proceso de colapso gravitatorio donde actualmente se están formando nuevas estrellas. Visible a simple vista bajo cielos oscuros como una mancha difusa, la Nebulosa de la Laguna es uno de los laboratorios astrofísicos más bellos y dinámicos para estudiar los procesos de nacimiento estelar en nuestra galaxia.