Andromeda

Andrómeda, conocida formalmente como Messier 31 (M31), NGC 224 o la Gran Nebulosa de Andrómeda, es una galaxia espiral gigante ubicada a unos 2.5 millones de años luz de la Tierra, siendo la más cercana a nuestra Vía Láctea y el objeto más lejano visible a simple vista en un cielo nocturno despejado. Con un diámetro estimado de unos 220,000 años luz, es ligeramente mayor que la nuestra y contiene aproximadamente un billón de estrellas. Su estructura se compone de un núcleo brillante, un bulbo central denso, brazos espirales bien definidos llenos de cúmulos estelares jóvenes y nebulosas, y un sistema complejo de galaxias satélite. Actualmente, Andrómeda se está acercando a la Vía Láctea a una velocidad de unos 110 kilómetros por segundo, impulsada por la gravedad mutua, y se predice que ambas colisionarán y se fusionarán en una única galaxia elíptica gigante en aproximadamente 4,500 millones de años. En la mitología griega, de donde hereda su nombre, Andrómeda era una princesa etíope, hija de Cefeo y Casiopea, que fue encadenada a una roca como sacrificio a un monstruo marino antes de ser rescatada por Perseo, historia que quedó inmortalizada en las constelaciones del cielo septentrional.