La Nebulosa Omega, también conocida como Nebulosa del Cisne, M17 o NGC 6618, es una de las regiones de formación estelar más brillantes y masivas de nuestra galaxia. A continuación, se detallan sus características principales:
- Nombre común: Nebulosa Omega, Nebulosa del Cisne, Nebulosa de la Herradura o Nebulosa de la Langosta.
- Designación en catálogos: M17 (Messier 17) y NGC 6618.
- Tipo de objeto: Nebulosa de emisión y región H II.
- Constelación: Sagitario.
- Distancia a la Tierra: Se encuentra a una distancia estimada entre 5,000 y 6,000 años luz.
- Dimensiones: Su diámetro visible abarca aproximadamente unos 15 a 40 años luz.
- Contenido estelar: Alberga un cúmulo abierto joven en su interior (NGC 6618) compuesto por unas 35 estrellas masivas y calientes que ionizan el gas circundante, haciéndolo brillar. En total, se estima que contiene el material equivalente a unas 800 masas solares.
- Descubrimiento: Fue descubierta por Jean-Philippe de Chéseaux en 1745 e incorporada por Charles Messier a su catálogo en 1764.
- Observación: Es visible con prismáticos y telescopios pequeños bajo un cielo oscuro, luciendo como una mancha difusa brillante. Con telescopios medianos y grandes, revela su característica forma similar a la letra omega griega (Ω) o a un cisne nadando en el agua.